Le début du nouveau millénaire marque l’arrivée d’une nouvelle Mustang, développée par le département sportif SVT (Special Vehicle Team) de Ford : la Cobra R, troisième du nom, et dernière de la lignée. Elle est apparue pour la première fois le 17 avril 1999, lors de la célébration du 35ᵉ anniversaire de la Mustang organisée par le Mustang Club of America.
Après une première édition en 1993, puis une seconde en 1995, la version 2000 se distingue extérieurement de manière notable. La voiture est équipée d’un kit carrosserie spécifique comprenant des prises d’air latérales (factices), un capot bombé « power dome », un nouveau pare-chocs avec une imposante lame amovible, des bas de caisse allongés, une double sortie d’échappement latérale signée Borla, des jantes de 18 pouces à cinq branches en aluminium chaussées de pneus BFGoodrich g-Force KD 265/40ZR-18 spécialement conçus, et surtout… un énorme aileron arrière. Le tout est proposé dans une unique teinte : Performance Red.
Sous le capot se trouve un V8 atmosphérique de 5,4 litres développant 385 chevaux, associé à une boîte manuelle Tremec T-56 à six rapports. Capable d’abattre le 0 à 100 km/h en 4,7 secondes, elle devenait alors la Mustang la plus puissante et la plus performante jamais produite, au point de rivaliser avec la toute récente Ferrari 360 Modena, sortie l’année précédente.
Côté châssis, la Cobra R est dotée d’une suspension indépendante MacPherson à l’avant et à l’arrière, avec amortisseurs Bilstein, ressorts Eibach, et barres stabilisatrices de 28 mm à l’avant et 26 mm à l’arrière. Elle bénéficie également de freins Brembo ventilés en aluminium, refroidis par des conduits d’air issus de la face avant.
L’habitacle, en teinte Dark Charcoal, est entièrement dépouillé de tout confort au profit de la performance : sièges baquet Recaro avec harnais, pas de climatisation, pas de radio, pas de vitres électriques, ni de banquette arrière, ce qui permet de limiter le poids total à environ 1 620 kg.
Conçue pour la piste, la Cobra R est malgré tout homologuée pour la route. Assemblée dans l’usine de Dearborn aux côtés des Mustang V6, GT et Cobra, elle n’a été produite qu’à 300 exemplaires en série limitée, tous identiques, arborant la carrosserie rouge, et vendus au prix de 54 995 $ (soit une option à 23 840 $ par rapport à la Mustang standard).
Photos: Bring a Trailer