Au milieu des années 1960, Toyota USA cherche un distributeur pour s’implanter au Texas. A cette période, la meilleure personne dans le milieu automobile originaire du Texas est sans nul doute Carroll Shelby. C’est donc tout naturellement que Toyota se dirige vers Shelby pour lui confier une proposition de contrat.
Après consultation auprès de son ami Lee Iacocca, Shelby décline l’offre mais suggère à Toyota de discuter avec l’un de ses amis Tom Friedkin. Ce dernier conclura un accord avec Toyota et deviendra le distributeur officiel de la marque à partir de 1969.
Carroll Shelby admettra plus tard dans une interview d’Autonews: “J’ai refusé parce que je suis allé voir Lee Iacocca, et il m’a dit de ne pas l’accepter parce que les constructeurs américains allaient repousser les Japonais dans l’océan. Mais je suis content pour mon ami. Au moins, c’est un ami qui a gagné de l’argent.” En effet, Tom Friedkin a fondé le groupe Gulf States Toyota qui est aujourd’hui l’un des plus gros distributeur de la marque et qui fait plusieurs milliards de chiffre d’affaire.
En 1967, Toyota sort la sublime 2000 GT et les Japonais veulent en profiter pour conquérir le marché automobile Américain. Pour ce faire, la meilleure solution pour vendre des voitures est de briller en compétition. Toyota se projette donc dans la catégorie C/Production du championnat SCCA (Sport Car Association of America) contre les Porsche 911, Lotus Elan et autres Triumph TR250.
N’ayant aucune connaissance dans le domaine, Toyota se tourne vers Peter Brock, ancien employé de Shelby à qui on doit la Cobra Daytona, entre autres. Cependant, Carroll Shelby convainc Toyota à la dernière minute de donner le contrat à Shelby American. Toyota accepte et donne un budget de $500,000 pour la saison 1968.
Toyota enverra trois 2000 GT à Shelby en août 1967. Parmi ces trois voitures se trouve la toute première 2000 GT construite, châssis MF10-10001. Les deux autres voitures sont les châssis MF10-10005 et MF10-10006.
Le mois suivant, les pilotes Ronnie Bucknum, Scooter Patrick et Dave Jordan prenaient le volant des voitures pour effectuer des tests sur les circuit de Riverside et de Willow Springs. En décembre 1967, les trois 2000 GT été prêtes.
Carroll Shelby et Shoji Hattori, vice-président de Toyota USA Photo: Mecum
- Châssis MF10-10001: la toute première 2000 GT sortie de l’usine de production, qui deviendra le prototype pour les essais des ingénieurs et qui servira de voiture de réserve,
- MF10-10005: portera le n°33 aux mains de Scooter Patrick,
- MF10-10006: portera le n°3 puis le n°23 aux mains de Dave Jordan.
La voiture est dépouillée à l’intérieur afin de réduire le poids, les ingénieurs installent des freins Girling, un refroidisseur de différentiel, un arceau de sécurité ainsi que des jantes spéciales Halibrand en magnésium. Les pneus ont été développés avec l’aide de Goodyear et les suspensions ont été changées par des Koni pour réduire la hauteur de caisse de plus de six centimètres. Grâce à des pneus plus larges et un centre de gravité plus bas, la voiture était beaucoup plus maniable et agile.
Côté moteur, peu de modifications dû à a la réglementation mais les ingénieurs de Shelby ont installé de plus gros pistons et une nouvelle culasse en aluminium permettant aux six cylindres de 2 litres de développer 200 chevaux, soit 50 chevaux supplémentaires.
Les 2000 GT remporteront quatre victoires et finiront huit fois à la 2ème place et six fois à la 3ème. A la fin de la saison 1968, les deux voitures se classeront 3ème et 4ème au général, derrière Porsche.
Malgré des résultats prometteurs, Toyota décide de ne pas renouveler son engagement pour la saison 1969 dû aux faibles ventes de sa 2000 GT aux Etats-Unis. L’investissement en compétition était donc beaucoup trop coûteux et non rentable pour la marque…
Vente aux enchères
En 2022, la première Shelby 2000 GT, châssis MF10-10001, a été vendue aux enchères d’Amelia Island par Gooding & Company pour $2,535,000.
PRODUCTION
& REGISTRE
Nombre d'exemplaires
3
En 1968:
MF10-10001
Toute première Toyota 2000GT produite. Elle servira de voiture de développement et de réserve pour la saison 1968. Cette 2000GT sera ensuite exposée chez Toyota à Houston puis au centre Toyota en Californie avant d’être achetée par le collectionneur Jeff Lewis. En 1980 elle est vendue à Bob Tkacik et Peter Starr qui la restaureront aux couleurs de la voiture n°23 de Dave Jordan, châssis MF10-10006. En 2022, elle sera vendue aux enchères contre $2,535,000 lors de la vente Gooding & Company d’Amelia Island.
De Nos jours:
MF10-10005
Pilotée par Scooter Patrick au championnat SCCA de 1968 avec le n°33 et le capot rouge, cette 2000GT a été rachetée en 1972 par Keith Matzinger (PDG Toyota de San Diego) qui la restaurera avec une nouvelle peinture grise et des bandes noires. En 1986, Bob Tkacik et Peter Starr l’a rachète et la restaure dans son état d’origine en version course 1968. Craig Zinn (collectionneur et concessionnaire Toyota/Lexus de Floride) en fait ensuite l’acquisition en 2001.
De Nos jours:
MF10-10006
Pilotée par Dave Jordan au championnat SCCA de 1968 avec le n°3 puis le n°23 et le capot bleu, cette 2000GT est ensuite retournée chez Toyota au Japon. Elle sera repeinte aux couleurs de la 2000GT détentrice d’un record de vitesse et d’endurance qui a été détruite. La voiture restera exposée au musée Toyota dans ses nouvelles couleurs: jaune avec le capot vert.
De Nos jours:
