Né en 1923 à Leesburg, au Texas, Carroll Hall Shelby passa d’éleveur de poulets à constructeur automobile légendaire après une carrière de pilote instructeur dans l’US Army Air Corps durant la Seconde Guerre mondiale, notamment sur des bombardiers B-26. Shelby est surtout connu pour sa collaboration avec la Ford Motor Company, à qui il donna certaines de ses voitures les plus mythiques : il transforma la Ford Mustang en véritable voiture de course avec la GT350 dès 1965, puis créa les impressionnantes GT500 KR (King of the Road) en 1968.

Avant cela, il fut l’un des meilleurs pilotes de sa génération. Il courut sur MG, Ferrari, Maserati ou encore Aston Martin, avec laquelle il remporta les 24 Heures du Mans en 1959. Shelby gagna d’ailleurs les 24 Heures du Mans non seulement comme pilote, mais aussi comme directeur d’écurie pour Ford en 1966 et 1967 grâce au programme GT40, et même en tant que constructeur avec la Cobra Daytona en 1964, battant Ferrari sur son propre terrain.

Après sa collaboration avec Ford, Carroll Shelby rejoignit son ami Lee Iacocca chez Chrysler dans les années 1980 pour développer la Dodge Viper. Il participa également à la création de la Charger GLHS, du pick-up Dakota, de la Shadow CSX et de la redoutable Omni GLHS.