2008 Ford Mustang FR500S

FR500 S

Modèle destiné à son propre championnat, la FR500S (FR pour Ford Racing) était conçue pour les pilotes amateurs voulant se défier lors du Ford Racing Mustang Challenge de la Miller Cup, à l’instar du Ferrari Challenge, de la Porsche Cup ou encore du Lamborghini Super Trofeo.

Présenté au SEMA Show de 2007, ce championnat monomarque au format sprint s’est étalé entre 2008 et 2010 comme couse support au championnat Grand Am, et était organisé et géré par Larry Miller et son entreprise Miller Motorsport Park, avec le soutien de Ford. Chaque week-end se composait de deux séances d’essais de 30 minutes, une séance de qualification de 25 minutes avant de finir par la course de 45 minutes. L’inscription par pilote et par course s’élevait à $1,300.

L’objectif était de permettre aux pilotes amateurs de rentrer dans le monde de la course auto avec un budget abordable puisque la voiture coûtait $75,000. Il s’agit de la première voiture de course prête à l’emploi produite par Ford vendue au public. Si Ford vendait la FR500S principalement pour courir dans le Mustang Challenge, la voiture était aussi vendue comme éligible dans d’autres championnats ou simplement pour les particuliers qui l’utiliseraient lors de track days privés.

Assemblées en août 2007 chez Auto Alliance International à Flat Rock dans le Michigan, les FR500S sont en premier lieu des Mustang GT prélevées de la chaîne de production et envoyées vers une ligne de production spéciale. Celles-ci sont peintes en blanc, extérieur comme intérieur, et reçoivent le même moteur V8 4,6 litres que les Mustang destinées au marché, mais poussé à 325 chevaux (25 de plus) grâce a une cartographie moteur spéciale ainsi qu’un filtre à air et un échappement Ford Racing/Borla. Le tout est associé à la même boite de vitesse Tremec 6 vitesses que la Shelby GT500.
On retrouve aussi l’essieu arrière emprunté de la Bullitt, un différentiel à glissement limité Torsen, des suspensions réglables Sachs, une crémaillère de direction Ford Racing ou encore des freins Brembo identiques à la GT500. L’arceau de sécurité est quant à lui installé chez Watson Engineering.

Une fois terminées, les voitures sont envoyées chez Miller Motorsports Park, dans l’Utah, pour y recevoir les systèmes informatiques d’acquisition de données ainsi que les derniers éléments comme les harnais, filet de sécurité, sièges Sparco, une lame avant avant, un aileron arrière ainsi que les pneus qui sont montés sur les mêmes jantes que les GT500.

C’est Miller Motorsports Park qui se chargeait de toute la logistique, que ce soit pour entreposer et entretenir les voitures ou pour les week-ends de courses.

“Notre intention était de développer une voiture de course fiable, agréable à conduire, qui offre ce que les gens attendent d’une Mustang : la puissance d’un V8 et les performances de la propulsion arrière à un prix abordable, et je pense que nous y sommes parvenus avec le FR500S.” a déclaré Jamie Allison, alors directeur du Ford Performance Group. “Dans le peu de temps qui s’est écoulé depuis l’annonce de la création du Mustang Challenge au SEMA, l’intérêt porté à la fois à la FR500S et à la série a dépassé nos attentes”, a poursuivi Allison.

En 2008, huit courses ont eu lieu entre mai et septembre: Road Atlanta, Mosport International Raceway, Mid-Ohio Sports Car Course, Barber Motorsports Park, Lime Rock Park, New Jersey Motorsports Park et deux courses au Miller Motorsports Park.