Né en 1923 à Leesburg, au Texas, Carroll Hall Shelby est passé d’éleveur de poulet à constructeur automobile légendaire en passant par une carrière de pilote instructeur dans l’US Army Air Corps lors de la seconde Guerre Mondiale sur des bombardiers B-26, entre autres.
Carroll Shelby est principalement connu pour sa collaboration avec la Ford Motor Company, notamment pour avoir transformé la Ford Mustang en une véritable voiture de course avec la GT350 en 1965 ou encore les monstrueuses GT500 KR (King of the Road) en 1968. Mais avant cela, il fut l’un des meilleurs pilotes de sa génération en courant sur des MG, Ferrari, Maserati ou encore Aston Martin avec qui il remportera la victoire aux 24 heures du Mans en 1959. Il remporta d’ailleurs les 24 heures du Mans non pas qu’en tant que pilote seulement, mais aussi en tant que manager d’écurie pour Ford avec le programme GT40 en 1966 et 1967 et également en tant que constructeur avec la Cobra Daytona en 1964, battant ainsi Ferrari sur son terrain favori.
Après sa collaboration avec Ford, Carroll Shelby rejoindra son ami Lee Iacocca chez Chrysler dans les années ’80 pour développer la Dodge Viper, puis la Charger GLHS, le pick-up Dakota, la Shadow CSX ou encore la bombinette Omni GLHS… avant de retourner à nouveau avec Ford pour une nouvel ère où sortiront les Shelby GT, GT500 et autres Super Snake !
CARROLL SHELBY &
SHELBY AMERICAN
La naissance
Premiers modèles
Les années
DODGE
Au cours des années 1960, Carroll Shelby et Lee Iacocca sont devenus de très bons amis suite au travail réalisé pour le programme Ford Total Performance (Cobra, GT, Shelby Mustang). En 1978, Lee Iacocca a été embauché par Chrysler et en est devenu le directeur très rapidement, essentiellement pour sauver l’entreprise d’une faillite totale. Un exploit réalisé avec ses K-Cars (nom de la plateforme qui regroupe les voitures traction à moteur avant: LeBaron, Voyager, Plymouth Reliant…).
Mais la deuxième façon pour Iacocca de sauver la marque était de réorganiser Dodge pour être la marque sportive de légende comme à l’époque. En 1982, Iacocca a convaincu son vieil ami Carroll Shelby de le rejoindre dans cette mission. Cette collaboration donnera naissance à plusieurs Dodge-Shelby dont les: GLHS, Shelby Z, CSX, Shadow, Daytona, Lancer, Dakota, Durango SP360, Van… De plus, Carroll Shelby jouera un rôle clef dans le développement de la Dodge Viper, qui se voulait être l’héritière moderne de la Cobra.