Les origines
En 1964 sort la Ford Mustang, qui fut un véritable succès auprès de la jeunesse Américaine, dès son lancement. Malgré une forte popularité, le marché automobile devenait de plus en plus sportif avec des voitures de plus en plus puissantes: Chevrolet avait la Corvette et sa gamme SS avec les Chevelle, Nova et Impala et Pontiac avait la GTO (qui allait lancer la furie des muscle cars).
Ford ne rentrait pas dans la même catégorie avec sa Mustang, et ne s’affichait pas comme marque sportive par rapport à la concurrence. Pour palier à cette image de « voiture de secrétaire » (surnommée ainsi par Carroll Shelby), Ford décide de se lancer dans la compétition avec elle.
A ce moment, Carroll Shelby et son entreprise Shelby American faisait fureur dans le monde entier avec ses Cobra qui étaient équipées d’un moteur Ford. C’est donc tout naturellement que Ford s’est tourné vers Shelby pour les aider à remporter la catégorie B Production du championnat SCCA (Sport Car Club of America), là où les Corvette courraient. Peu enthousiaste au début, Carroll Shelby se laissera finalement convaincre.
Fin 1964, Ford expédie de son usine de San Jose des Mustang Fastback peintes en Wimbledin White vers les ateliers de Shelby au 1042 Princeton Drive à Venice, en Californie. C’est ainsi que naitra la Shelby GT350.
Shelby transformera les « simples Mustang » en Shelby GT350 et GT350R en 1965, d’abord à Venice, puis rapidement dans de nouveaux locaux plus grands aux 6501 West Imperial Highway à l’aéroport de Los Angeles (LAX). En 1966 les GT350 et GT350-H (Hertz) continuent d’être assemblées chez Shelby à l’aéroport de Los Angeles, tout comme le millésime 1967 où la GT500 fait son apparition au catalogue aux côtés de la GT350.
Malheureusement, à la fin de l’année 1967, Shelby est contraint de laisser la main sur la production des Mustang Shelby à Ford car le bail de location de ses hangars arrive à échéance, alors que les ventes et la demande augmentent considérablement. Afin de pouvoir suivre la demande côté production, tout en facilitant la logistique, les Mustang sont assemblées dans l’usine Ford à Metuchen, dans le New Jersey, avant d’être acheminées chez A.O Smith dans le Michigan, à Ionia, pour y recevoir les éléments Shelby. Dans ce même temps, Carroll Shelby vend le nom « Cobra » à Ford, et autorise sous licence le constructeur à utiliser son nom sur les voitures.
Sur les modèles ’68, le nom « Cobra » est inscrit sur les ailes de la voiture, tandis qu’avant il n’y figurait que le logo.
1969 marque la fin du règne Shelby dans le monde de l’automobile de l’époque.
Nouvelle ère
Lorsque Ford dévoile en 2005 la nouvelle génération de sa Mustang et ses lignes néo-rétro, Shelby en voit la possibilité de revenir sur le marché de la Mustang et décide donc d’en saisir l’opportunité. Ford ne semble pas très intéressé puisque après avoir racheté le nom « Shelby GT500 » à Shelby American, Ford allait lancer sa propre version plus puissante.
Shelby décide tout de même de construire un concept: la CS6. Il s’agit d’une Mustang V6 équipée d’un compresseur Paxton qu’il présentera au SEMA Show de Las Vegas en 2005.
Après la présentation de la CS6, la société de location Hertz contacte Shelby pour refaire vivre la mythique GT350H de 1966, 40 ans après. C’est sur ce partenariat que débutera cette nouvelle ère, puisque Shelby American produira des Mustang Shelby qui seront destinées à la location en 2006, comme à l’époque, avec la Shelby GT-H (H pour Hertz).
Pour la première fois depuis 1967, des Mustang vont être expédiées dans les ateliers Shelby, situés aux 6755 Speedway Blvd de Las Vegas, pour y subir une transformation.
La demande fut si grande que l’année suivante Shelby produira la Shelby GT en s’inspirant de la GT-H, pour que les particuliers puissent l’acheter. Encore à ce jour, il s’agit de la Shelby la plus vendue de l’histoire avec 7 865 exemplaires entre 2007 et 2008, en plus des 1 000 GT-H produites entre 2006 et 2007.
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Près de 40 ans après, Shelby revient à ses origines en modifiant des Mustang ! Lorsque Ford dévoile en 2005 la nouvelle génération de sa Mustang et ses lignes néo-rétro, Shelby en voit la possibilité de revenir sur le marché de la Mustang et décide donc d’en saisir l’opportunité. Ford ne… Lire la suite
Avec un tel succès, Shelby était de nouveau de retour, comme à la grande époque du début des années 1960. L’entreprise continuera sur sa lancé en proposant des modèles comme les GT500KR, Super Snake, Terlingua et GT350.
En 2013, Shelby American prend une nouvelle tournure en déménageant au 6405 Ensworth Street, toujours à Las Vegas. Cette fois-ci implanté plus au centre de la ville, Shelby redouble de visibilité et peut augmenter la production grâce à des locaux plus volumineux. Ford y enverra ses Mustang depuis ses usines de productions pour que Shelby les modifient et les améliorent. Ces voitures deviendront des Super Snake, KR, GTS Sixt, Shelby GT, GT-H, Signature Edition, Centennial Edition et autres Code Red.
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Né en 1923 à Leesburg, au Texas, Carroll Hall Shelby est passé d’éleveur de poulet à constructeur automobile légendaire en passant par une carrière de pilote instructeur dans l’US Army Air Corps lors de la seconde Guerre Mondiale sur des bombardiers B-26, entre autres. Carroll Shelby est principalement connu pour… Lire la suite
Shelby, ou Ford ?
De son côté, Ford produira les versions Shelby GT500 dès 2007 par le biais de son département SVT, puis les GT350 à partir de 2015 via Ford Performance, grâce à un accord signé entre les deux parties. Les GT350 et les GT500 sont alors proposées comme une finition disponible dans la gamme Mustang, et vendues dans les concessionnaires Ford. Leur production se fait en grande quantité, sur les lignes de production Ford. L’entreprise profite alors de la renommé de Shelby en utilisant son nom pour vendre d’avantage et pour se positionner en haut du marché des voitures de sports performantes.
Quant à Shelby American, les Mustang d’origines sont prélevées des chaines de montage Ford pour y être expédié. De là, les équipes Shelby de Las Vegas ajoute, modifie et change des pièces mécanique et éléments de carrosserie pour améliorer les Mustang, en les faisant devenir des Shelby. Pour ceux ayant déjà acheté une Mustang, une GT350 ou une GT500 produite par Ford, Shelby American propose une conversion « post-title » où le propriétaire peut emmener sa voiture chez Shelby pour y recevoir des modifications. C’est le cas notamment des Super Snake, entre autres, où le propriétaire était obligé d’emmener chez Shelby à Las Vegas sa GT500 acheté au préalable chez Ford pour la convertir. Toutes ces voitures sont modifiées de manière artisanale, et en petite série. Pour les différencier, les Shelby passées dans les ateliers de Shelby American de Las Vegas obtiennent une plaque avec un numéro CSM unique, enregistré dans le Shelby Registry, sur le tableau de bord et dans le compartiment moteur.
En résumé, Ford et Shelby travaillent toujours en étroite collaboration. Ford produit les classiques versions GT350 et GT500 en grande série tandis que Shelby produit des voitures plus exclusives.
Récapitulatif des Shelby Mustang produites par Shelby, et par Ford
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Année modèle / Constructeur
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Shelby American
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Ford Motor Company
 |
|---|---|---|
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1965
|
GT350
GT350R |
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1966
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GT350
GT350-H Hertz |
|
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1967
|
GT350
GT500 |
|
|
1968
|
|
GT350
GT500 GT500KR |
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1969
|
|
GT350
GT500 |
|
1970
|
|
GT350
GT500 |
|
|
|
|
|
2005
|
Terlingua
|
|
|
2006
|
Shelby GT-H Hertz
Terlingua |
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2007
|
Shelby GT
Terlingua GT500 Super Snake |
GT500
|
|
2008
|
Shelby GT
Terlingua GT500KR GT500 Super Snake |
GT500
|
|
2009
|
GT500KR
GT500 Super Snake Terlingua |
GT500
|
|
2010
|
GT500 Super Snake
|
GT500
|
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2011
|
Shelby GT
Shelby GTS GT350 GT500 Super Snake Shelby 1000 |
GT500
|
|
2012
|
GT350
Shelby GTS GT500 Super Snake Shelby 1000 |
GT500
|
|
2013
|
Shelby GT
Shelby GTS GT350 GT500 Super Snake Shelby 1000 |
GT500
|
|
2014
|
Shelby GT
Shelby GTS GT350 GT500 Super Snake Shelby 1000 |
GT500
|
|
2015
|
Shelby GT
Shelby GTE Terlingua Super Snake GT350SE Signature Edition Shelby 1000 |
GT350
GT350R |
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2016
|
Shelby GTE
Terlingua Super Snake GT350SE Signature Edition Shelby 1000 |
GT350
GT350R |
|
2017
|
Shelby GTE
Terlingua Super Snake GT350SE Signature Edition Shelby 1000 |
GT350
GT350R |
|
2018
|
Super Snake
GT350SE Signature Edition Shelby 1000 |
GT350
GT350R |
|
2019
|
Shelby GT
Shelby GT-H Heritage Shelby GTS Sixt Super Snake GT350SE Signature Edition |
GT350
GT350R |
|
2020
|
Super Snake
Carroll Shelby Signature Series GT350SE Signature Edition GT500SE Signature Edition GT500KR GT500 Code Red |
GT350
GT350R GT500 |
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2021
|
Super Snake
Super Snake Speedster GT500SE Signature Edition GT500KR GT500 Code Red |
GT500
|
|
2022
|
Super Snake
GT500SE Signature Edition GT500KR Shelby GT-H Hertz Shelby GT500-H Hertz GT500 Code Red |
GT500
GT500 Heritage Edition |
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2023
|
Super Snake
GT500SE Signature Edition Carroll Shelby Centennial Edition |
GT500
|
|
2024
|
Super Snake
GT350 GT350R |
|